　朝は曇り空でしたが、雨が降る様子はなく、涼しく過ごしやすい日となったこの日。福島、郡山駅のバスプールに集合し、県民の森「フォレストパークあだたら」へ出発。バスの中では、親子ごとに自己紹介をしました。緊張しつつも笑顔であいさつしてくれましたよ。東北電力のビデオも観賞。東北電力では、次世代支援プロジェクト「放課後ひろば」と称して、芸術・文化・スポーツ・社会・科学のさまざまな分野で地域の未来を担う子ども達の個性や才能をのびのびと育てる環境づくりをお手伝いしていて、今回の体験教室もその取り組みの１つです。
　いよいよ「フォレストパークあだたら」に到着。まずはみんなで記念撮影。大自然のスペシャリスト「森の案内人」と一緒に大自然を巡る自然観察会へ。豊かな緑の中で、植物の実や葉、池の中の生き物、動物の足跡など自然のおもしろさと出会い、みんな目を輝かせていました。森で見つけたものはきちんと元の場所に返し、限りある自然を守る意識や義務を体で学べたようです。
　森林整備体験では、大木の周りの細木や草を刈り、木を切り倒す作業を行いました。木が元気に育つように下草や細い木を切り、整えてあげなければなりません。また、木を間伐し、主要な木に栄養がいくようにすることも大事な作業です。森が健康になれば土砂崩れなどが起きず、私達の命を守ることにつながります。みんな草木の生い茂る松林の中で、一生懸命に作業をしてくれました。森を守ることの大変さを、身をもって感じてくれたのではないでしょうか。伐採した木は裁断して持ち帰り、コースターなどに活用できます。

　森林整備体験の後は、炭出し体験です。炭焼き窯は一晩中蒸し焼きにすると、８００度ほどまで温度が上がります。炭焼き名人の炭出しの様子に、子ども達は真剣に見入っていました。お手本の後は、全員が順番に炭出しを体験。あまりの熱さにみんなびっくり。顔が真っ赤になりながらも、熱さを我慢して炭出し作業をしてくれました。
　朝早くからの作業に、おなかはぺこぺこ。待ちに待った、お昼ご飯の時間です。メニューは、炭焼き窯での手作りピザと豚汁、おにぎり。飲み物は、エコ活動の１つとしてゴミを出さないようにするために、各自ポットに入れて持参してもらいました。天気は、子ども達の元気につられて、みるみるうちに晴天に。青空の下、ちょっとした芋煮会気分を味わえました。カメラを向けると、「おいしいです」と親子でにっこり。もくもくと食べている様子から、一仕事終えた後のご飯がよりおいしいことがうかがえます。自然の中、ピザと豚汁のいいにおいでいっぱいになり、まさしく食欲の秋を満喫できましした。　
　昼食後は、もう一仕事。炭出しし炭ガラをかけて火を消しておいた炭をふるいでふり分けて、炭ガラの中から炭を取り出す作業です。炭はバーベキュー用にはもちろん、におい消しやきれいに洗ったものを炊飯器に入れてお米を炊いたり、お風呂に入れてお湯をやわらかくするなどの利用方法があります。お土産に、袋いっぱいに炭を持ち帰りました。ぜひ、いろいろな用途で活用してくださいね。
　最後は、「森林学習館」で木工クラフトワーク教室です。森林整備で出た木の枝などを利用して、動物や虫などのキーホルダーやネックレス、置き物を作りました。「森の案内人」にナイフやノコギリの正しい使い方を丁寧に教えてもらい、親子で一緒に協力してたくさんのかわいい作品を完成。みんな工作が大好きなようで、夢中になってクラフト作りに取り組んでいましたよ。この作品は、世界でたった１つしかない宝物なので、ぜひ大事にしてください。

　「すべてが初めての経験で、環境について考える貴重な体験になった」「自然を通して、体でいろいろ感じることができた」「さらに、一歩エコへ踏み込んだコースがあればまた参加したい」との感想が。今回の「放課後ひろば自然体験教室・リビングエコくらぶ」は、皆さんにとって、豊かな経験となったようです。
　福島リビング新聞社と東北電力では、今後も楽しく学べる「親子ツアー」を計画しますので、どうぞお楽しみに。